La pelota pica dos veces en el piso, y el jugador se la devuelve al adversario.
Después de unos segundos la pelota vuelve, muy rapida. El jugador arregla las ruedas y empuja la silla, con toda la fuerza de sus brazos.
“No lo logrará!“ – pensamos nosotros, el publico.
”No lo puedo creer!” – cambiamos de opiniòn , ya que la pelota está de nuevo en el otro lado de la cancha, y lo que antes parecia imposible ya es parte de la magia del juego, y la pelota ya vuelve volando, y el jugador ya se prepara para correr, y nosotros nos preparamos para sufrir, y sacudimos la cabeza para mirar en uno y en el otro lado de la cancha, como en un partido de ténis cualquiera.
Pero este no es un partido de ténis cualquiera, es la final del Torneo Miguel Zuñiga Memorial Open, torneo internacional de ténis en silla de ruedas, este año en su quinta edición. Estamos en Buenos Aires, muy cerca del estadio del River Plate, en el corazón de Núñez, el centro del deporte en la ciudad. El ambiente es tan relajado fuera de la cancha como tenso adentro: por el segundo año en seguida se enfrentan por la victoria los mismos dos jugadores: Ezequiel Casco, El Mono, la esperanza Argentina, 21 años y numero 2 del Ranking nacional, y Robinson Mendez, Chileno, 30 años y tres Juegos Paralimpicos jugados: Atenas 2004, Beijing 2008 y Londres 2012. Mendez sale ganador, después de un partido largo y nervioso, con un 6-1/6-2.
“Ahora soy el número uno en el ranking de jugadores de tenis en silla de ruedas en mi país. Empecé a jugar a los catorce años. Antes yo caminaba, tuve un accidente que fue una bala perdida que impacto en mi espalda y luego comencé a jugar al tenis, ahì comencé a entrenar, poco a poco, y bueno, ahora tengo treinta años, y he viajado por todo el mundo, he jugado tres Paralimpiadas. Ahora pretendo clasificar a los paraolimpicos en Rio. Ya estoy clasificado para Toronto en los Parapanamericanos, que seran en Agosto 2015, y me estoy enfocando en eso, para poder hacer una buena presentacion y ojalá obtener alguna medalla para mi país”.
Robinson Méndez nació y se crió en Santiago de Chile, “es una ciudad hermosa. Te levantas, miras por la ventana y ves la cordillera cubierta de nieve “. Se va de regreso a Chile muy contento y satisfecho con lo logrado, que no podría ser mejor, ya que ganò en el single y en el doble, junto con su compatriota Francisco Cayulef.
Aprovechando su alegría le pedimos que nos cuente como está organizado el tenis en silla de ruedas en Chile: “Se regula directamente por el Comité Paralímpico, no hay federación específica.”
Ocho viejos locos
En Argentina existe una federación: la AATA (Asociación Argentina de Tenis Adaptado) nació en 1997, aunque el movimiento de tenis en silla de ruedas ya existia en los ’80, y fue creado por un grupo de deportistas que frecuentaba el centro Rehabilitación de Ramsay. “Todo empezò con el Basket, nosotros venimos del basket. Queriamos hacer otra disciplina, y en todo eso necesitabamos un loco, y ese loco fue un profesor de tenis, el nos animò a algunos que jugabamos al basket, y uno se fue sumando a otro, y otro se fue sumando a otro…” – dijo Oscar Díaz, entre los ocho fundadores de AATA, junto, entre otros, a Miguel Zuñiga, su gran amigo, que murió en 2000 mientras se preparaba para los Juegos Paralímpicos de Sydney. Oscar Sotomayor, otro fundador de AATA, sentado a su lado, agrega:: “Empezamos en cuatro con el tenis, que era una opción a más para hacer deporte en silla de ruedas. Hoy, después de tantos años, tenemos una escuela para niños y adultos, hombres y mujeres. Hoy tenemos el jugador n. 4 del mundo, Gustavo Fernández, y el número 30 del mundo es argentino también”.
Logros que, según Oscar Díaz son el resultado de diez años de trabajo, “Imaginate lo que te estoy contando al año eramos ocho viejos locos, y hoy, después de 17 años, tenemos pibes andando por todo el mundo… esto es mucho más que tenis, es mucho sentimento. Si no tuviese mucho corazon en esto no podriamos hacer nada “. Mucho más que tenis, dice también Oscar Sotomayor: “la idea de la escuela de iniciacion es, además de enseñar el tenis, la integracion, y darle la posibilidad de manejarse solos, lograr una independencia tanto en su casa con los padres como para manejarse despues solos en la cancha. Los chicos estos empezaron en la escuela siendo unos nenes, que algunos sabian manejar la silla, otros no y el logro que obtuvieron con la parte fisica que hacen, luego con el tenis lograron tener su independencia en la silla de ruedas, manejar su coche. Ahi ellos descubren que tienen capacidades mas alla del tenis. No lo sabian porque nunca se les dio la oportunidad. O sea descubrir eso, lo que ellos si son capaces de hacer, siempre lo supieron hacer, nada mas que nunca le dieron el lugar”.
El objetivo de la AATA para el futuro es ampliarse geograficamente y cuantitativamente y estimular la participación de los jóvenes, no sólo en los entrenamientos y partidos, fomentando su visión proactiva asi que puedan ser parte de todo el proceso “Yo fui uno de los primeros que jugue en Sudamerica. Entonces todos los chicos que ves hoy vinieron despues Todos esos son hijos tenisticos mios, y eso es lo mas lindo. No solo con la gente nuestra, sino tambien con la gente de afuera. Esto para mí es lo más hermoso “, cierra Oscar Díaz.
Quien gana y quien gana
Diego Moliner es uno de estos hijos tenisticos. Treinta y nueve años , fundó la subcomisión de Tenis Adaptado de Cañuelas , una ciudad al sur de Buenos Aires . Los chicos de la escuela de tenis de Cañuelas participaran del torneo como jugadores y como hinchas alegres y entusiastas. Fue el propio Diego quien nos traje aqui, y ahora que todo terminò nos acompaña a casa.. A pesar de salir del torneo en la primera ronda , contra el campeón Robinson Méndez, Diego esta muy feliz, y esto nos muestra que en este deporte hay quién gana y quién gana . Él , de hecho , ganó la ronda de consolación , derrotando a Enrique ” Quique ” Rodríguez, el unico jugador en silla de ruedas uruguayo Pero esa es otra historia , y te la vamos contar muy pronto.